Alumnado con pérdida auditiva: ¿Falta de concentración y esfuerzo?
La tecnología auditiva ha mejorado enormemente durante la última década y, como consecuencia, los resultados del lenguaje para los niños con pérdida auditiva también han mejorado. Muchos niños que reciben atención y servicios de intervención temprana demuestran puntajes estándar en las pruebas de lenguaje dentro del rango promedio para niños con audición normal al ingresar a la escuela primaria. Sin embargo, a medida que un número cada vez mayor de niños con pérdida auditiva ingresa a los entornos de educación general, comienzan a surgir nuevas preguntas. Una común parece ser: ¿Muchos niños con pérdida auditiva también tienen un déficit de atención (como el TDAH).
He observado a lo largo de los años de trabajo con alumnado que presenta pérdida auditiva que en ocasiones los equipos docentes y servicios de orientación de los centros educativos exploran la posibilidad de un diagnóstico de trastorno por déficit de atención para su alumnado con y sin el conocimiento de la existencia previa de pérdida auditiva: aunque un niño alcance los puntos de referencia del “desarrollo del lenguaje típico” en la escuela primaria temprana, a medida que el niño crece, comienza a tener problemas para concentrarse en el aula.
La pérdida auditiva en sí misma puede explicar parte de este comportamiento: escuchar a través de un dispositivo requiere un mayor esfuerzo, lo que afecta la comprensión y conduce a la fatiga auditiva en el aula. Sin embargo, es posible que algunos comportamientos (anecdóticos) de niños con pérdida auditiva que tienen problemas para concentrarse en el aula no parezcan tener una base para escuchar. Por ejemplo, los niños pueden apresurarse en el trabajo, distraerse fácilmente durante las horas de clase, parecer más interesados en hablar con los amigos que en escuchar al maestro y parecer desmotivados para participar en el trabajo de clase. Estos comportamientos a menudo se asocian con el concepto de función ejecutiva. La función ejecutiva incluye habilidades como planificar, iniciar, monitorear el propio comportamiento, cambiar la atención y controlar los impulsos. Debido a que los trastornos por déficit de atención están asociados con problemas de motivación, autorregulación e impulsividad (en otras palabras, función ejecutiva), se podría concluir que los niños que tienen pérdida auditiva y muestran los comportamientos anteriores merecen ambos diagnósticos: déficit de atención y pérdida de audición.
Sin embargo, esa conclusión merece un examen más detenido. Para entender por qué, debemos considerar la base y las consecuencias de ambos diagnósticos.
La pérdida auditiva tiene una base fisiológica y se diagnostica mediante medidas conductuales y electrofisiológicas. Incluso para los niños que utilizan con éxito la amplificación, las investigaciones indican déficits predecibles asociados con la falta de exposición al sonido (incluso por un período corto de tiempo, como en el primer año de vida). Los niños que experimentan grados de privación auditiva tienden a tener dificultades con la percepción, la producción, el conocimiento del vocabulario y la gramática del habla. La pérdida de audición también se asocia ampliamente con retrasos en la función ejecutiva. Las dificultades con la función ejecutiva para los niños con pérdida auditiva probablemente tengan una base en el retraso en el desarrollo del lenguaje: el rendimiento del lenguaje y la función ejecutiva se correlacionan para grupos con y sin pérdida auditiva.
Los trastornos por déficit de atención tienen una base neurológica y se diagnostican mediante métodos conductuales, por lo general, mediante una comparación con los estándares del Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM-5) por parte de un profesional médico. Para obtener un diagnóstico de déficit de atención, las personas menores de 17 años deben mostrar al menos 6 de 9 síntomas de falta de atención y / o hiperactividad durante un período de al menos seis meses. Sin embargo, los criterios de diagnóstico de los trastornos por déficit de atención a menudo se basan en las habilidades del lenguaje. Por ejemplo, los siguientes elementos se incluyen en los criterios de DSM para la falta de atención: "A menudo no sigue las instrucciones ...", "A menudo tiene dificultad para mantener la atención ... por ejemplo, tiene dificultad para permanecer concentrado durante las charlas", "A menudo evita o es reacio a participar en tareas que requieren un esfuerzo mental sostenido, por ejemplo, el trabajo escolar ”.
Estos elementos pueden explicarse solo por un déficit en las habilidades de la función ejecutiva, sin embargo, también pueden explicarse por la pérdida de audición o un déficit sutil del lenguaje. Por ejemplo, un niño que no escucha bien las instrucciones (o se fatiga) puede que no siga bien las instrucciones. De manera similar, un niño que tiene dificultades sutiles de lenguaje persistentes puede tener dificultades para completar las tareas asignadas.
Por lo tanto, no se puede concluir automáticamente que los comportamientos asociados con los déficits de atención deban atribuirse a un diagnóstico de TDA / TDAH. Uno podría preguntarse: si los déficits de la función ejecutiva se correlacionan con las habilidades del lenguaje en niños con y sin pérdida auditiva, ¿es probable que el TDA / TDAH en un niño con pérdida auditiva esté exacerbando una dificultad del lenguaje causada por la pérdida auditiva? (En otras palabras, ¿podría el déficit de la función ejecutiva ser otra causa de las dificultades del lenguaje que vemos en algunos niños con pérdida auditiva)? La evidencia de niños con impedimentos específicos del lenguaje nos da una idea: aunque es posible tener un impedimento del lenguaje y un diagnóstico de TDA / TDAH, estas condiciones tienen fenotipos separados y el TDA / TDAH no agrava un impedimento del lenguaje.
Si los déficits del funcionamiento ejecutivo no agravan las dificultades del lenguaje en un niño con impedimentos del lenguaje, parece poco probable que agraven las dificultades del lenguaje en un niño con pérdida auditiva. De hecho, déficit de atención puede parecer un diagnóstico apropiado para un niño con pérdida auditiva cuyas conductas de distracción son en realidad el resultado de retrasos en el lenguaje relacionados con la audición bien documentados, particularmente en combinación con la fatiga auditiva en el aula.
¿Pueden coexistir la pérdida de audición y el TDA / TDAH? Si. Pero, un niño con TDA / TDAH debería presentar dificultades con la falta de atención y la hiperactividad tanto conductas lingüísticas como no lingüísticas. La profesión debe considerar, en el futuro, que un diagnóstico para niños con pérdida auditiva ciertamente debe incluir características de déficit de atención que no se basan en la audición / lenguaje.
¿Por qué importa esto? Principalmente, porque un diagnóstico erróneo de déficit de atención puede llevar a una familia a explorar opciones de tratamiento contraproducentes para un niño con pérdida auditiva. Uno de los tratamientos más comunes para TDA / TDAH incluye medicamentos (particularmente, estimulantes). Aunque estos medicamentos resultan altamente efectivos para los niños que tienen TDA / TDAH, la Asociación Española de Pediatría también enumera los efectos adversos que pueden incluir pérdida del apetito, dolor abdominal, dolores de cabeza, trastornos del sueño y disminución del crecimiento. Para un niño que tiene déficit de atención, estos posibles efectos adversos pueden valer el riesgo de aliviar otros síntomas de falta de atención e hiperactividad. Sin embargo, para los comportamientos relacionados con la pérdida auditiva, que tienen una etiología diferente, los riesgos pueden no estar justificados.
Reconocer que la falta de atención en los niños con pérdida auditiva está relacionada con la audición y el lenguaje, más que con otro diagnóstico, puede ayudarnos (padres y profesionales) a tratar la causa adecuada del problema.
En este punto, podríamos preguntar: entonces, si la falta de atención es el resultado de la escucha y el lenguaje, en lugar del déficit de atención, ¿cómo debemos abordarlo en el aula? Desafortunadamente, la base de evidencia de la intervención para niños con pérdida auditiva no proporciona una respuesta directa.
Proponemos aquí algunas directrices:
- Trabajar en algunas deficiencias del lenguaje no detectadas por las pruebas de lenguaje global, referenciadas a normas: estructuras sintácticas complejas, lenguaje no literal, macroestructura de material académico (como estudios sociales y ciencias), y trabajo en algunas habilidades de adaptación de autoayuda para abordar problemas con la fatiga y el esfuerzo de escucha, incluida la toma de notas y la autoevaluación de la comprensión.
- Ayudar a otros profesionales (especialmente a aquellos que no pasan mucho tiempo pensando en la pérdida auditiva) a reconocer que los déficits pueden no estar relacionados con el TDA / TDAH o la falta de esfuerzo intencional, para ello podemos crear algunos sistemas en el aula que son útiles para el niño. Por ejemplo, el niño puede señalar sutilmente a su maestra (con un lápiz en su escritorio) cuando se pierde o necesita una repetición. También tomar algunos "descansos para escuchar" en momentos apropiados durante el día (como durante la lectura en silencio).
Aunque actualmente no tenemos todas las respuestas relacionadas con la mejor manera de abordar esta situación en el aula, identificar la raíz del problema del comportamiento desatento parece un buen primer paso.
Cuando un niño con pérdida auditiva tiene problemas para seguir el currículum escolar y las instrucciones en el aula, pregunte primero si es motivado por la pérdida auditiva y los retrasos relacionados, en lugar de buscar otra explicación para superponer una situación ya complicada.
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José Luis Verona Gómez
Maestro especialista en Audición y Lenguaje
Pedagogo especialista en Educación Especial.